2. La mort d’Étienne

Elle est rapportée en 7,55-60. Luc précise d’abord qu’Étienne est « tout rempli d’Esprit-Saint » : c’est le trait habituel dans les Actes (4,8 ; 6,5 ; 11,24 ; 13,9) des personnages principaux. L’expression « il fixa son regard » n’est pas moins stéréotypée : Lc 22,61 et 13,9. Les deux expressions se retrouvent en 13,9, à un moment où Paul affronte l’adversité.

La vision d’Étienne est de type prophétique : elle le fait entrer dans le ciel, mais dans un ciel nouveau où siège Jésus, à la droite de Dieu. Le psaume 109 et donc accompli. Étienne ne voit pas directement Dieu, mais sa gloire, car nul ne peut voir Dieu sans mourir ; en revanche, il voit Jésus ressuscité : c’est donc une affirmation de la résurrection de Jésus qui précipite sa perte.

De quoi Étienne va-t-il mourir ? La fin du chapitre 6 est intéressante, en particulier le verset 12 : elle nous montre Étienne saisi par l’effet d’une sorte de révolte populaire. Et la fin du chapitre 7 confirme ce point de vue : Étienne est lapidé sans autre forme de procès. Toutefois, à y regarder de près, le sujet dans les versets 57s est un « ils » dont on ne voit pas immédiatement à quoi il se rapporte : il pourrait aussi bien, il devrait même compte tenu du chapitre 7, représenter les Sanhédrites devant lesquels Étienne a été présenté.

Cet épisode devant le Sanhédrin, qui est l’occasion du grand discours d’Étienne ne joue toutefois aucun rôle dans l’affaire d’Étienne : ce n’est pas le Sanhédrin qui le condamne. La comparution devant ce tribunal a donc toutes les chances d’être un effet de la rédaction lucanienne. La raison en est très apparente : il s’agit de donner au martyre d’Étienne un précédent, celui de Jésus, ou plutôt de faire du martyre d’Étienne un « remake » de celui de Jésus. Étienne, premier martyre, a suivi Jésus dans la mort, mais il l’a suivi dans la manière même dont il fait face à la mort.

D’ailleurs, juste avant de « s’endormir », comme l’avait fait Jésus lui-même selon l’évangéliste Luc (23,34), Étienne pardonne à ses bourreaux.

Version 1.0 - septembre 1999
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