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Première partie
Le prophète en son temps
(Huitième siècle)

Quel est le rôle d'un prophète ? Il n'est pas, comme on l'entend au sens banal, de dire l'avenir, mais bien de voir ce que d'autres ne voient pas. Ce qu'il cherche à voir, c'est la volonté de Dieu. La volonté de Dieu est exprimée dans la Loi de Moïse et dans les commandements. Ceux-ci sont de toujours à toujours. Ils sont universels et supra temporels. Mais cela ne suffit pas. Il faut rejoindre la situation concrète. Les spirituels appelle cela «le discernement», les philosophies morales l'appellent «le jugement de conscience», qui consiste à savoir ce qu'il faut faire en telle ou telle situation particulière compte tenu des principes généraux et abstraits.

L'exigence qui est impliquée dans cette manière traduit une situation de crise. Les prophètes parlent toujours en temps de crise : crise morale, crise politique, crise sociale, crise religieuse, crise théologique,... Les paroles du prophète Isaïe participent de cette situation. Pour cette raison, les textes d'Isaïe sont toujours emplis de pathos : celui de la tristesse, celui de la menace, celui de l'espérance et celui de la confiance.