Introduction

«Vision d'Isaïe, fils d'Amots, au sujet de Juda et de Jérusalem, au temps d'Ozias, de Joatham, d'Achaz et d'Ezéchias, rois de Juda» (1, 1).

Ce verset qui sert de titre et d'introduction au livre tout entier, en son état définitif, donne des indications précieuses.

1. Le nom de prophète est un nom théophore. Il devrait s'écrire en français Jésaïe ; ceci permettrait que l'on y reconnaisse un nom théophore commençant par une forme contractée du nom de Dieu révélé à Moïse Ya et ensuite la racine du mot Jesuha qui signifie salut. Jésaïe est une forme du nom classique Dieu-sauve que l'on connaît par les noms de Josué et surtout Jésus. Les catholiques ont pris l'habitude de dire Isaïe, car la lettre grecque qui a transcrit Jé se prononce i tandis que les protestants, revenant à l'hébreu, disent Esaïe.

2. Isaïe est dit «fils d'Amots». On a parfois confondu ce nom avec celui du prophète Amos. Cette erreur de lecture - en hébreu ce n'est pas la même lettre - a cependant un fondement théologique : la prédication d'Isaïe prolonge pour une part celle de son prédécesseur Amos. La mention d'une filiation montre qu'Isaïe appartenait à une famille noble de Jérusalem - cette situation explique pour une part la situation du prophète parmi les grands de Jérusalem.

3. Les oracles d'Isaïe sont qualifiés de vision. Or la lecture du livre montre qu'il ne contient pas de vision au sens où la littérature ultérieure a pris l'habitude de présenter le message du prophète par manière de vision extatique. Le terme de vision est donc un terme ultérieur choisi au temps où les prophéties avaient pris habituellement la forme de visions comme dans l'apocalypse. Le terme de vision est à entendre dans le sens général du terme : le verbe voir est utilise pour dire comprendre. Le prophète est celui qui voit alors qu'autour de lui on ne voit pas, on est aveuglé soit par son ignorance soit par son aveuglement.

Ainsi est définie la mission du prophète : il se tient au milieu de son peuple et lui dit ce que Dieu veut pour lui, au moment où la situation est confuse et le discernement difficile et au moment où l'immoralité empêche de voir clair. Tel sera la situation du prophète Isaïe, comme des autres prophètes, il verra et appellera à un discernement. Le livre contient des oracles, qui sont des lectures de l'événement à la lumière de la vocation du peuple élu.

4. La prédication est centré sur Jérusalem et sur la Judée. C'est dire que le message est lié à une situation locale et à des traditions très précises concernant la ville de Jérusalem. La prédication est également située dans le temps par la mention de quatre rois. Ce qui nous invite tout de suite à donner des repères chronologiques et politiques à l'activité du prophète. Ainsi nous pourrons comprendre le sens littéral des oracles.

Il faudra ensuite nous interroger sur le fait que les oracles ont été écrits pour servir en d'autres temps, ce qui ouvre sur les autres sens de l'Ecriture et par là sur le lien entre les diverses parties du livre.

Note : la traduction utilisée est celle de la Bible de Jérusalem, édition 1973.