II. ANNONCIATION DE JEAN-BAPTISTE

Les traducteurs hésitent à parler de l'annonciation de Jean-Baptiste, préférant réserver ce qualificatif à l'annonce faite à Marie : en fait, en raison même du parallélisme voulu par Luc, il faut choisir le même qualificatif pour l'une et l'autre annonces.

Présentation des acteurs et du problème

Les versets 5-7 nous présentent les différents acteurs de la scène, l'ange exclu, ainsi que le problème : la stérilité d'Élisabeth. On peut dire que l'évocation nous plonge au coeur de l'Ancien Testament par l'évocation de la classe sacerdotale, justifiant plus loin (v. 8) l'activité de Zacharie, par celle des ancêtres, et en particulier d'Aaron, par celle de "la justice que confère la Loi" : Zacharie comme Élisabeth sont de "purs produits" du monde juif. Mais, il importe de le noter aussi, Luc manifeste qu'ils appartiennent tous deux (aucune dissociation selon l'expression des v. 6.7), à la société huppée de l'époque : il en ira très différemment de Marie.

Le problème est donc celui de la stérilité d'Élisabeth : il s'agit d'un thème vétérotestamentaire classique, une sorte de lieu commun théologique. La stérilité était généralement conçue comme une opprobre (cf. 1,25) dans la mesure où Dieu avait donné pour mission à l'homme (Gn 1,28) de se multiplier et de remplir la terre ; à l'inverse la fécondité était une bénédiction : Dt.7,14. Dans l'Ancien Testament, ce drame de la stérilité (bien sûr toujours vécue comme d'origine féminine) va toucher un certain nombre de femmes ; peu en définitive, mais il est mis en exergue : Sara (Gn 11,30), Rébecca (Gn 25,21), Rachel (Gn 29,31), la femme de Manoa (Jg 13,2), Anne (1 Sm 1,5). Deux choses, liées entre elles, apparaissent notables dans cette "histoire de la stérilité" :

• La première est qu'elle est vue comme un phénomène religieux et non pas purement naturel. C'est Dieu qui rend stérile, au gré de sa volonté : 1 Sm 1,5 et Gn 29,31. La stérilité apparaît donc comme une épreuve, un test pour la foi, et elle peut toujours disparaître. De ce fait, cette stérilité peut malgré tout être considérée comme une bénédiction : Sg 13,3 ; Is 54,1.

• En reprenant ce thème de la stérilité, Luc ne veut certainement pas évoquer un fait biologique sans portée, mais établir que Dieu est présent à l'histoire qu'il rapporte. Et ce d'autant plus que, lieu théologique classique à nouveau (cf. Abraham et Sara, en particulier en Rom. 4,19), la stérilité se double d'un âge canonique...

Version 1.0 - septembre 1999
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