III - Saint Thomas, maître et modèle

«L’Harmonie fondamentale de la connaissance philosophique et de la connaissance de la foi est confirmée une fois encore : la foi demande que son objet soit compris avec l’aide de la raison ; la raison, au sommet de sa recherche, admet comme nécessaire ce que présente la foi. Sur ce long chemin, saint Thomas occupe une place toute particulière» (§ 42, p. 68 - pagination de l’édition de la Librairie du Vatican).

Le texte de l’encyclique de Jean-Paul II comporte plusieurs citations explicites de saint Thomas d’Aquin (§ 13, p. 24 ; § 43, p. 68 ; § 44, p. 70 et 71 ; § 82, p. 129 ; ...). L’abondance des citations signifie-t-elle une adhésion de Jean-Paul II à la pensée de saint Thomas ? Est-ce la conception de saint Thomas sur l’harmonie entre foi chrétienne et raison naturelle que le pape entend promouvoir ? La question se pose aussi de savoir si, en faisant l’éloge de la métaphysique et en relevant les insuffisances de la pensée moderne, le pape ne privilégie pas une certaine philosophie. Si oui, est-ce celle de saint Thomas d’Aquin ?

Pour avancer dans la réflexion, il me semble opportun d’analyser une formule classique qui dit que saint Thomas d’Aquin est «un maître et un modèle». Elle est présente dans l’encyclique qui dit que saint Thomas est maître et modèle : «Saint Thomas a toujours été proposé à juste titre comme un maître de pensée et le modèle d’une façon correcte de faire de la théologie» (§ 43, p. 69). Les termes de maître et de modèle ne sont pas équivalents. Dire que saint Thomas est un modèle le considère dans son temps. Le qualifier de modèle signifie que l’on admire ce que saint Thomas a fait et qu’on s’inspire de son exemple pour faire autre chose, puisque le temps présent ne saurait se confondre avec le temps passé. L’éloge contenu dans l’emploi du mot «modèle» signifie que la méthode de Thomas d’Aquin est toujours actuelle. Par contre, dire que saint Thomas est un «maître» signifie que ce n’est pas seulement la manière de Thomas d’Aquin qu’il convient de mettre en oeuvre, mais sa pensée. Ses options fondamentales et ses conclusions, doivent être tenues pour vraies. Vraies en leur temps, elles le sont aujourd’hui et toujours.

L’analyse de l’expression «maître et modèle» demande à être menée avec rigueur. En effet, la conjonction «et» pourrait s’entendre comme une addition : il est un modèle et aussi un maître, modèle donc en sa manière et en sa doctrine. Elle pourrait introduire une nuance : il est un maître, mais aussi un modèle - ce qui signifie que l’on peut légitimement prendre un autre point de vue et le contredire. D’où notre question à partir de la citation faite plus haut : comment entendre la référence à saint Thomas ? Si personne dans l’Eglise ne conteste que saint Thomas est un modèle, beaucoup le refusent comme maître. L’encyclique propose-t-elle saint Thomas pour maître ? Si oui, en quel sens ?