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L’oeuvre de saint Thomas ne consiste pas seulement à commenter les textes fondateurs de la pensée. Elle est exemplaire, parce qu’elle consiste en des oeuvres de synthèse, que l’on appelle, dans le latin médiéval, summa. L’intention d’une Somme est de présenter de manière organique le contenu de la foi. Les deux grandes Sommes permettent de comprendre la manière dont la raison est honorée. L’oeuvre la plus célèbre est la Somme de théologie qui a servi de manuel pour l’enseignement de la théologie depuis le quinzième siècle dans les écoles marquées par l’influence de saint Thomas. Pour ce qui relève de notre propos, l’oeuvre la plus significative est la Somme contre les Gentils. Le terme de Gentils désigne ceux qui sont hors de l’Eglise. L’intention du livre est d’exposer la pensée chrétienne à des non-chrétiens. Le principe de l’argumentation est qu’il convient de discuter avec autrui en s’appuyant sur ce qu’il reconnaît comme source de vérité. Avec un chrétien, on se fonde sur la tradition chrétienne ; avec un hérétique, on discute à partir des Ecritures et des parties de la tradition qu’il reconnaît. Avec un juif, on discute à partir des Ecritures canoniques du judaïsme, l’Ancien Testament. Avec un autre, musulman ou païen, on ne peut discuter qu’à partir de l’usage de la raison. Le Contra Gentiles se bâtit à partir de ce que la raison naturelle reconnaît comme vrai. La raison est ici celle des philosophes, en faisant attention au fait que le terme de philosophie désigne au Moyen Âge, ce que nous appelons aujourd’hui sciences naturelles et philosophie, dans un contexte où Dieu est omniprésent dans la culture. |
