I - La Charité en elle-même

Au traité de la moralité, parlant de l'acte intérieur de la volonté, principe de toute moralité subjective, S. Thomas soulignait que cet acte a pour objet la Fin même. Il ne peut y avoir pour lui dissociation entre son objet et une fin ultérieure à laquelle on référerait ensuite cet objet : il atteint directement la fin ultime.

Tel est exactement le cas de la charité. Aussi, en manifestant son objet, allons-nous déterminer à la fois ce qui est pour elle cause formelle et causa finale. Et c'est ce qui nous conduira à préciser, dès cette première question (23) ce qu'est la charité dans son rapport avec les autres vertus, qui précisément n'ont pas pour objet la fin comme fin. — Q. 23 -

Mais la charité n'est pas une entité subsistante ; comme tout ce qui est accident, on ne peut la connaître entièrement que dans son sujet (cause matérielle réceptrice) ; et cela nous conduira à étudier comment, dans ce sujet, et par l'effet de quelle cause efficiente, la charité naît, se maintient, se développe ou disparaît.