Article 5 — L'accroissement de la charité se fait-il par manière d'addition ?

Annotation

L'accroissement par intensification ne se fait pas par addition de quelque chose de nouveau à la forme déjà existante, il est un progrès dans la pénétration du sujet par la forme : cela veut dire que la potentialité présentée par le sujet à cette forme est progressivement réduite et actuée, déterminée à cette tendance et à cet objet. C'est cette croissance qualitative que l'on figure par des degrés. Ainsi fait-on en physique pour la chaleur d'un corps. On n'imagine pas que, par exemple, ce qu'on appelle des « calories » soient des entités distinctes dont l'une viendrait s'ajouter à l'autre ; mais l'intensité de la chaleur, pour autant qu'elle tombe sous nos mesures, nous est ainsi commodément exprimable en chiffres qui, à leur tour, nous permettent de prévoir certains effets, etc… C'est un langage semblable que nous appliquons aux qualités, même spirituelles, sujettes à une croissance intensive ; certes, elles ne tombent pas sous le même genre d'observation ; il n'y a pas pour elles de « thermomètre » ; ce langage n'aura pas du tout la même portée expérimentale, et l'apparente rigueur qu'il permet ne sert ici qu'à faciliter le raisonnement. Mais c'est le service précis qu'on lui demande. Bien naïf et imprudent serait celui qui voudrait déterminer que la charité de Pierre est le double de celle de Paul ou la charité de Jacques le tiers de celle de Jean, ou que l'on est soi-même passé de 5 à 8 ou à 10. Il reste que ni les hommes ne sont égaux en charité, ni le même homme ne demeure fixé en la charité qu'il a reçue ; il y grandit ; et c'est ce que nous voulons traduire au plan de la considération abstraite par l'utilisation du nombre et des comparaisons qu'il permet.

L'accroissement de la charité étant ainsi concevable, il s'agit maintenant de savoir à quel moment il se fait, quelles en sont les conditions concrètes. Question plus difficile, sur laquelle S. Thomas a évolué et que les commentateurs ont diversement résolue, mais qui ne laisse pas d'être importante pour la théologie du progrès spirituel.

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