II - Ses rapports avec la Foi et la Charité

En parlant des vertus théologales en général, dans la Ia-IIae, S. Thomas a déjà manifesté leur distinction et les a brièvement comparées. Mais on est ici à même de le faire avec plus de précision :

L'espérance est-elle distincte des autres vertus théologales ? — a. 6

L'espérance précède-t-elle la foi ? — a. 7

La charité est-elle antérieure à l'espérance ? — a. 8

Annotation aux articles 6-8

L'intérêt de ces trois articles n'est pas seulement qu’en distinguant exactement les trois vertus théologales et en les comparant entre elles, on arrive à une classification plus nette ; cela était déjà plus qu'esquissé dans la Ia IIae et d'ailleurs n'appellerait pas une réflexion particulièrement poussée ; ce qui par contre est très instructif et demande qu'on s’y arrête, c'est que, dans l'analyse de ces divers rapports, nous trouvons tous les éléments de ce que j'appelais plus haut la « dialectique » de notre vie théologale affective, au point de vue de son développement vivant, dans « l'ordre de génération », — ordre qui ne se considère pas précisément au plan des habitus, mais au plan des actes et de leurs nuances affectives —. Et cela est très important pour une théologie spirituelle et par conséquent pour la direction des âmes.