C - Ses sources

Article 4 — La présomption, naît-elle de la vaine gloire ?

Annotation

L'article 4 vient prolonger et souligner les réflexions du premier sur les deux sortes de présomption ; et il fait ressortir par là à quelle profondeur atteint la présomption anti-théologale.

Les Anciens ne donnaient pas des péchés capitaux tout à fait la même énumération que nous. Je vous ai déjà dit que, là où nous disons « paresse », ils disaient « acedia », ce qui va beaucoup plus loin. Par contre, là où nous disons « orgueil », ils mettaient « vaine gloire ». Pour eux l'orgueil est hors rang, non pas seulement capital, mais capitalissime, et capable d'entraîner non seulement tel ou tel groupe, mais toute la cohorte des péchés : il peut être à la source de tous, même s'il n'entraîne pas à la fois ceux qui s’excluent.

L'orgueil, c'est l’appétit désordonné de sa propre excellence ; appétit non seulement de paraître, mais d'être supérieur, de s'élever au-dessus de sa condition et, profondément, au-dessus de sa condition de créature. C'est un amour immodéré de soi-même. Par là, il est au principe de tout éloignement de Dieu et vous voyez pourquoi la vertu morale qui le combat, l'humilité, prend une telle place, un tel primat, à ce point de vue, dans la vie morale : vous voyez pourquoi aussi elle aura besoin de prendre son motif dans la révérence de Dieu. Il est facile de voir son lien avec l'espérance et la crainte, je l'ai déjà souligné : elle est un élément central de cette pauvreté en esprit qui est la béatitude rattachée à cette grande catégorie vertueuse. L'orgueil fleurira en présomption, non seulement parce qu'il exalte l'idée que nous avons de nos propres forces, mais parce qu'il diminue le sentiment du besoin de Dieu, de la nécessité de son secours.

A la limite, on trouve humiliant de devoir son salut à Dieu, à un « autre », à ce point, c'est d'ailleurs plus que de la présomption, c'est un refus pur et simple de l'espérance. Le plus souvent, ce sera l'idée que, de toute façon, le secours de Dieu ne nous manquera pas, non parce que c'est Dieu, mais parce que c'est nous.

La vaine gloire, ou vanité, est un vice beaucoup plus léger : c'est un appétit désordonné de paraître, d'être honoré, loué, etc… Il peut aussi s’enraciner fortement et devenir la passion dominante, mais c'est dans une âme peu profonde. Il est l'une des déviations de ce « sens de l'honneur » que j’attribuais à la magnanimité. Et c'est bien en opposition à la magnanimité qu'il produit aussi un fruit de présomption. On se soucie plus d’avoir l’estime et l'éloge que de les mériter ; et quand il s'agit d'entreprendre, on est trop infatué de soi pour saisir la disproportion de nos forces à l'œuvre envisagée, on néglige de faire appel aux conseils ou aux secours nécessaires.

Cette différence de plan et comme de poids ou de densité, traduit assez bien celle qui sépare les deux sortes de « présomption ».