Premiers pas dans la fonction publique et dans l'amitié.

Encouragé par son père, il envisage d'entrée dans la fonction publique, en postulant un emploi de contrôleur des contributions. Un tel poste ne pouvait être obtenu qu'après un temps passé comme contrôleur surnuméraire, stagiaire dirions-nous aujourd'hui, suivi d'un examen. Alcide Lataste va suivre ces diverses étapes, et travailler pour l'administration des impôts de 1851 à 1857.

C'est au mois de novembre 1851 qu'Alcide Lataste prépare le concours d'admission dans l'administration. Le directeur des contributions directes de Bordeaux lui indique un jeune fonctionnaire susceptible de l'aider, Léon Leyer43. Cette rencontre44 va être le point de départ d'une amitié profonde entre les deux jeunes gens. Alcide Lataste se retrouve en effet seul à Bordeaux, conscient du risque que la fréquentation de certains cercles de jeunes gens représente pour sa foi fragile. Son ami, catholique fervent d'origine bretonne, va l'introduire au cercle Fénelon, fondé quelques années plus tôt dans une dépendance de la résidence des pères jésuites, en faveur des jeunes gens désireux de mener une vie chrétienne sérieuse. C'est dans ce cercle que les deux amis passent la plupart de leurs loisirs. Ils y goûtent également pour la première fois les bienfaits des nuits d'adoration du Saint-Sacrement alors en plein essor45. Une autre grâce attendait le serviteur de Dieu à Bordeaux. C'est une fois encore Léon Leyer qui lui propose de faire comme lui partie de la Société Saint-Vincent-de-Paul. C'est à la conférence de Saint-André que le serviteur de Dieu va commencer à servir les pauvres et à les aimer comme un ami. Cette expérience est suffisamment importante dans l'évolution du serviteur de Dieu pour être évoquée dans un chapitre distinct.

43 . Léon Leyer est né le 19 avril 1827 à Brest (Finistère).

44 . Voir le récit de cette rencontre dans Mercier, p. 28, reproduit dans Summ. Add., p. 588, § 34 sv.

45 . On trouvera un plus long développement sur ce point p. 48-49.