Les pauvres comme des amis.

La visite des pauvres à domicile est l'activité principale des Conférences ; il semble aussi que ce soit celle qui apporte à notre jeune contrôleur des impôts le plus de joie. Il écrit à son frère Emile, qui est lui aussi devenu membre des Conférences dans leur ville natale de Cadillac :

Je suis heureux de voir comme tu le dis que nos visites aux pauvres te sont si agréables que tu désires de les voir bien organisées. C'est bien là en effet l'œuvre fondamentale des Conférences, la seule universellement pratiquée. C'est aussi, je crois, celle qui est la plus capable de procurer ces jouissances de l'âme que l'on ne trouve pas dans les fêtes du monde les plus brillantes et qu'on trouve le plus souvent dans ces misérables taudis où le pauvre gît avec la maladie, le froid, la faim et toutes les misères qui en sont la suite. C'est que Dieu nous apprend que c'est lui-même que nous visitons en visitant les pauvres, tandis que le plus souvent il est bien loin de nos fêtes du monde38.

Il n'y a pas de frontières sociales dans les Conférences, il ne doit pas y en avoir non plus dans leur activité caritative. C'est ainsi, par exemple, qu'il demande que les pauvres visités soient bénéficiaires des mêmes indulgences que les membres des Conférences le jour de la fête de Saint-Vincent-de-Paul39.

38 . Lettre 17, du 28 juillet 1853, à son frère Emile. Texte intégral p. 55. (Orig. A.B.).

39 . Lettre 450, du 14 juillet 1856, au président de la Société Saint-Vincent-de-Paul. (Orig. A.B.).